天然防腐剂:精油

目前,化妆品原料行业内防腐剂技术并无太大突破，主流防腐剂供应商目前推出的新产品通过两种方式：专利技术和天然防腐剂。所谓专利技术，也就是防腐剂供应商将几种不同的防腐剂复配后，若能取得好的防腐杀菌性能，则申请专利保护，并当做一个防腐剂新产品来卖。而另一种新产品供给方式就是推出天然防腐剂。当然，不少植物提取物的原料供应商也有这类产品。

精油是最常见的用于天然防腐剂。其中包括印楝籽油，苦橙提取物，甜橙油和麝香草油，各种根，花和叶提取物，近来还有那些具备抗真菌保护作用的树的提取物。

为何精油或植物提取物能作为防腐剂？因为植物同样体内含有大量水分，易受到微生物的侵袭，因此植物也有自己的几种防御措施。其中最后一道防线是产生抗菌化合物，这些物质通常对真菌最为有效。比如草莓含有原花色素，这是有效的抗真菌剂，能保护浆果不会腐烂，直至种子发育成熟。还有几种树的木材能抵抗微生物的侵袭，这是因为这些木材中含有抗菌化合物比如说单宁，例如许多树种所含的原花色素和鞣酸，以及北美香柏(Thuja plicate)中的酚类化合物。

有意思的是，两个在消费者中不受欢迎的防腐剂,甲醛和尼泊金酯在一定程度上也可以叫做天然防腐剂。它们以各种各样的浓度存在于数量众多的果实和植物中。忍冬(Lonicera japonica)提取液被作为一种天然防腐剂销售，它含有成分复杂的多种物质，包括忍冬苷和天然对羟基苯甲酸（资料来源： C&T，2003年8月）。
尽管尼泊金酯和甲醛象许多其它天然成分一样有理由被称为天然防腐剂，但它们并没有受得这样的宣称，假如哪天有人通过提取的方法提取出了甲醛，并改名为果醛提取物，那么又将是一种天然防腐剂了，然而实际上从天然材料提取甲醛在经济上是不可行的。
精油和植物提取物需要组合使用，因为还不足以组成广谱抗菌活性，或采用较高的浓度，并且必须谨慎小心，避免精油或提取物中的过敏原。